Мэрион Крэйн устала от отношений с женатым мужчиной, чьё внимание ограничивалось редкими встречами. Отчаявшись изменить свою жизнь, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и стремительно покидает город. В поисках временного пристанища она останавливается в уединённом мотеле.
Владелец мотеля, Норман Бейтс, предстаёт перед ней как застенчивый и одинокий молодой человек. Однако вскоре Мэрион начинает понимать, что его жизнь полностью подчинена воле властной матери, чья тень нависает над каждым уголком этого странного места.