В Чикаго будущего социальный порядок держится на строгом разделении граждан по пяти фракциям: «Эрудиция», «Дружелюбие», «Искренность», «Отречение» и «Бесстрашие». По достижении шестнадцати лет каждый должен пройти тест, который определит его место в этой структуре. Однако для Беатрис этот обряд становится началом опасного пути, когда результаты показывают её принадлежность к дивергентам.
Дивергенты — это те, кого невозможно вписать в рамки одной фракции. Их способность мыслить свободно и не подчиняться догмам угрожает основам общества. Беатрис оказывается среди этих изгоев, вынужденных скрываться и бороться против системы, стремящейся уничтожить всех, кто не вписывается в её идеальную картину мира.
