В мирной жизни Соломона Нортапа, свободного афроамериканца из штата Нью-Йорк, всё изменилось в один миг. Заманчивое предложение работы в Вашингтоне оказалось ловушкой — вместо перспективной карьеры его ждало жестокое похищение. Вопреки законам свободного Севера, Соломон оказался в цепях рабства, где его образование и происхождение ничего не значили.
Двенадцать мучительных лет жизни в неволе стали испытанием человеческого духа. Соломон прошёл через хлопковые плантации Луизианы, где каждый день боролся за сохранение достоинства и памяти о своей прежней жизни. Его история — горькое напоминание о том, как хрупка была свобода в Америке до Гражданской войны, когда даже на Севере человек мог в одночасье лишиться всех прав.
